2026/10/17・FASHION

月に5秒しかずれない腕時計が、時計の世界を変えた

1969年12月25日に売り出された、世界初のクォーツ腕時計「クォーツ アストロン」。月に5秒しかずれない精度と、技術の公開が、時計の世界をどう変えたのか。セイコーミュージアムの説明をたどる。

腕時計の時刻は、少しずつ、ずれていく。

昔は、それがふつうだった。

その常識を根底からくつがえしたのが、1969年12月25日に売り出された1本の腕時計だった。世界は、とても、おどろいた。

月に5秒しか、ずれない

セイコーが、世界初のクォーツ腕時計(セイコー自身の説明)として売り出したのが、「クォーツ アストロン 35SQ」。発売日は、1969年12月25日。値段は、45万円。当時の人気の自動車の値段に近い、とセイコーミュージアムは説明している。

精度は、1日に±0.2秒、1か月に±5秒。

同じころの機械式の腕時計は、1日に数秒から数十秒ずれるのが、ふつうだった、という。

手首に入る、水晶の時計

クォーツは、水晶に電気を流すと、決まった速さで振動する性質を使う。この振動を数えて、時間を測る。

水晶の時計そのものは、1927年に、アメリカで発明されている。でも、最初のものは大きかった。セイコーが、1958年ごろに作った放送局用のクォーツ時計は、大きなロッカーほどの大きさだった。腕時計にするには、これを、30万分の1の大きさにしなければならなかった、と同館は書いている。

セイコーは、1960年に、1964年の東京オリンピックの公式計時を引き受けることを決めた。そのための時計づくりと一緒に、水晶の時計の研究が進んだ。1966年に懐中時計、1967年に腕時計の試作ができ、「この10年のうちに、商品にする」という方針が決まった。

機械の競争から、ぬけ出した

機械式の時計は、より正確にするために、部品を速く動かす方向へ進んでいた。でも、それは、歯車がすり減りやすくなる道でもあった。

クォーツは、その競争の外に出る方法だった、と同館は説明している。

アストロンの中では、音叉の形をした水晶が、1秒に8192回、振動していた。秒針は、電池の節約のために、1秒に1回だけ動く作りだった。

技術を、公開した

セイコーは、研究で取った特許の技術を、公開した。同館は、これがきっかけになって、クォーツ腕時計が一気に広まった、と書いている。小さくて電気をあまり使わない、衝撃に強い音叉型の発振器などは、世界の標準になった。

アストロンは、アメリカのスミソニアン協会に、常設で展示されている。日本でも、2014年に、機械遺産に認定された。

手首の上の1秒が、ずっとそろっているのは、あたりまえではなかった。

今では当たり前になったクォーツ腕時計。その裏側には、こんな歴史があった。